昭和期の挿絵画家の最高峰にして天才と言えば、まず岩田専太郎だろう。
今日、この平成の世にあっては彼のような画法を見ることは全く無くなってしまったが、それだけに去って久しい昭和の郷愁を呼び起こす。
親の才能を引き継いだわけでもなく、ましてや遺伝でもないのに、何ゆえあのような才能は開花したのか。
両親は妹弟を連れて京都に移り、一人、専太郎だけは東京の叔母の家から小学校に通い、卒業と同時に親元へ帰り、図案家、日本画家、印刷図案家などに弟子入りしていたらしいが、18歳の時に単身上京し、キューピット人形の顔描き、がま口の焼き絵、菓子屋の見本描き、千代紙の下絵描きなど職を転々としていたが友人の進めで博文館の挿絵画家して採用されたことが転機になったが大震災で家を焼き出され、再び京都に舞い戻る。
当時の挿絵画家の登竜門は新聞小説に載ること。
念願、叶ったのは大正15年、三上於菟吉の連載小説『日輪』に初めて採用が決まったことから生活が一変。
8月、吉川英治の『鳴門秘帖』に挿絵掲載が決まり、一流挿絵画家としての地位を確固たるものにしたらしい。
しかし、それからが大変だった。
売れっ子画家となった専太郎は昼頃起床、朝昼兼用の軽食を摂るとトイレに行く暇すらないほど仕事に忙殺され原稿が出来ると、それを持って画室から夫人が玄関に走る。
待っていた女中は駅までダッシュ、原稿は汽車で大阪の新聞社へ。
次第に家計は裕福になり生涯の親友となった川口松太郎もこの時期に同居している。
専太郎という人は写真でみると一見、優男でハンサムだが体重が46㌔ほどしかない。しかし、外見に似合わず、酷い癇癪持ちで本来、仲良しのはずの妹と派手の取っ組み合いの喧嘩を始終していて川口をはらはらさせることが度々あり、ある時などは高価で重い蓄音器をおっちらおっちら運んでいって庭に叩き付けたとある。
まあ、それはともかく昭和初期、専太郎の給料は当時の大学生の約10倍。
将に天才の名に相応しい仕事ぶりだったが、軍靴の足音が近づくにつれ、次第に依頼が減っていった。
時局に合わないというのが理由だが、追い打ちを駆けるように田端の自宅も戦災で全焼、この時、同じ田端に在った芥川の家も焼けた。
そもそも小説家には文壇があり画家には画壇があるが挿絵画家には受け皿がない。
人気だけが命で陰りが出てきたら後は消えるのみ。
しかし、戦後民主主義の到来と共に不死鳥のように蘇った専太郎に依頼は殺到する。
因みに専太郎は美人画についてこんなことを言っている。
「一番描いてみたいと思うのは、永遠の憂鬱を湛えた顔や姿である」
永遠の憂鬱ね・・・？
どんな顔のことを言うのだろうか。
ところで、私生活だが夫人とは別居し、収入の全てを女性に注ぎ込み、別れるたびに全財産を投げ出し、身ひとつで去って行く「なしの専太」とも言われていた。
女性のために銀座にバーを3軒も出している。
気っ風がよくて優しくて、決して自分から口説かない、もてる男の神髄を極めた粋な江戸っ子、それが専太郎という男だったらしい。
生涯に残した作品、約6万点。
ブログ村・参加しています。
ポチッ！していただければ嬉しいです♡ ☟
